Perstrip met Etihad Airways naar Abu Dhabi

Etihad Airways, de nationale luchtvaartmaatschappij van de Verenigde Arabische Emiraten (en klant van Outsource Communications) en ADTA, de toeristische dienst van Abu Dhabi, stelden zich een goed jaar geleden tot doel om van 2011 ‘het jaar van Abu Dhabi’ te maken. Het voorbije jaar werden er vliegtuigen overschilderd, tal van promoties gelanceerd… en de PR-verantwoordelijken van beide partijen werden aangemaand om een extra inspanning te doen. En zo geschiedde: op zondag 27 november vertrok ondergetekende met een select groepje journalisten richting Midden-Oosten. Zonder twijfel het PR-hoogtepunt van de “Visit Abu Dhabi”-campagne.

Het werd een geweldige reis. Beelden zeggen meer dan woorden, maar volgende highlights wil ik u niet onthouden:

De vlucht. Bij aankomst in Zaventem kregen we te horen dat we in First Class mochten vliegen. Wat een ervaring! Champagne, een vijfgangenmenu, een eigen ‘suite’, en een toilet met zicht op de wolkjes. Wow.
Etihad Airways’ training academy. Ons eerste bezoek was er een aan het hoofdkantoor van Etihad Airways. We kregen een rondleiding achter de schermen bij de training academy, waar onder andere stewards en stewardessen opgeleid worden. We hebben mensen op een vlot zien klimmen vanuit ijskoud water, kookles zien krijgen en een brand zien blussen (letterlijk). En dat doen ze allemaal met perfect gestifte knalrode lippen.
Sheikh Zayed Grand Mosque. De vorige Sjeik van Abu Dhabi, Sheikh Zayed, gaf de opdracht tot de bouw van een moskee die een toevluchtsoord zou zijn voor mensen van alle nationaliteiten en zou bestaan uit de allerduurzaamste natuurlijke materialen. De moskee opende in 2007 en heeft drie wereldrecords op zijn naam staan: in de moskee vind je het grootste tapijt (5.627 m²), de grootste kroonluchter en de grootste koepel voor dit type moskee. En toch is de geweldige rust die het bouwwerk uitstraalt wat me het meest bijgebleven is.
Het bezoek aan Qasr Al Sarab, een resort dat midden in de woestijn ligt. Vanwege het adembenemende landschap, de ontspannen sfeer en de sierlijke kamelen. Oh ja, en vanwege het record: het resort is gebouwd tussen de hoogste zandduinen in de Liwa-woestijn.
De toekomstplannen van Abu Dhabi. ‘Vision 2030’ omvat de plannen voor de verdere economische ontwikkeling van het emiraat. En daar werken ze hard aan: de verdere ontwikkeling van Yas Island, Saadiyat Island en Masdar City zijn maar enkele voorbeelden. Er wordt zwaar geïnvesteerd in sportfaciliteiten en -activiteiten – met het Yas Marina F1 circuit, Ferrari World, de Volvo Ocean (zeil-)Race, etc. – en cultuur: in 2014 opent het Louvre zijn deuren in Abu Dhabi, daarna volgen het Guggenheim, een maritiem museum, een historisch museum en een concertgebouw. Enzovoort.

Conclusie: een geweldige reis, heel enthousiaste journalisten, en een droom van een bestemming. Waar gaat het volgend jaar heen? Stay tuned!