Wat is viral marketing?
"Een lage drempel, lef en originaliteit zijn belangrijke factoren die bijdragen tot het succes van een viral marketing campagne."
Wikipedia omschrijft het als volgt: “Viral marketing is een marketingtechniek die probeert met behulp van bestaande sociale netwerken de bekendheid van een merk te vergroten (of positieve associaties te bewerkstelligen) op een manier die te vergelijken is met een virale epidemie. Het lijkt op mond-tot-mondreclame versterkt door het internet, waardoor snel en goedkoop een groot aantal mensen bereikt kan worden.”
Eigenlijk is viral marketing dus niets meer dan mond-tot-mond-reclame waarbij een aantal voordelen van social media gebruikt worden om meer impact te creëren en een groter doelpubliek te bereiken dan bij traditionele mond-tot-mondreclame.
Het voordeel van virale marketing is allicht wel duidelijk: u laat anderen uw boodschap voor u verspreiden en bespaart flink op de kosten, uw bedrijf of merk wint aan visibiliteit en een campagne kan erg snel verlopen. Dat klinkt verleidelijk, maar een goede virale campagne opzetten is niet eenvoudig: de basisidee is dat de boodschap voor zowel zender als ontvanger toegevoegde waarde moet hebben. Bovendien gaat het meestal om vrij specifieke boodschappen, waarbij een lage drempel, lef en originaliteit belangrijke factoren zijn die bijdragen tot het succes.
Bovendien kleven er ook een aantal risico’s aan viral marketing. Om te beginnen heeft u geen enkele controle over het succes van uw campagne. U kan alleen hopen dat uw boodschap wordt opgepikt en een succes wordt. Een minder geslaagd idee of het breken van de (ongeschreven) regels van viral marketing kan zelfs helemaal het tegenovergestelde effect hebben dan gepland. Opletten is dus de boodschap, zeker omdat eens een virale campagne gelanceerd wordt, u die ook niet meer kan stopzetten.
Uiteraard bestaan er heel wat verschillende vormen van viral marketing. Hieronder geef ik een aantal voorbeelden van vaak gebruikte manieren om een commerciële boodschap op een virale manier te verspreiden. Dit is geen allesomvattend overzicht, maar geeft u wel een idee van hoe viral marketing kan werken.
1. Videofilmpjes
Videofilmpjes zijn waarschijnlijk de best bekende manier om te proberen een commerciële boodschap te verspreiden. Het grote voordeel tegenover televisiereclame is dat u hier niet in tijd beperkt bent. U kan dus opteren voor een filmpje dat wat langer duurt dan een traditionele reclameclip. Omdat u geen rekening moet houden met andere media, kan u bovendien snel inspelen op de actualiteit of op wat uw concurrenten doen. Twee mooie voorbeelden van geslaagde virale videofilmpjes, zijn deze reclamefilmpjes van VTM (kijk vooral naar het aantal keer dat het filmpje al bekeken werd) en Scarlet (dat met dit filmpje een eerdere reclame van Telenet parodieert).
2. Online spelletjes
Online spelletjes kunnen zelf een commerciële boodschap bevatten of aangeboden worden op uw site. In beide gevallen is het een goede manier om mensen te laten kennis maken met uw KMO, uw producten of diensten. Uiteraard moet de nadruk wel liggen op het online spel en niet op uw commerciële boodschap. Een mooi voorbeeld is het online spel The Lost Symbol dat gelanceerd werd naar aanleiding van de verschijning van het gelijknamige boek van bestsellerauteur Dan Brown.
3. Microsites
Microsites zijn kleine zelfstandige sites of onderdelen van een site – vaak met een eigen URL – die gebruikt kunnen worden om een specifieke boodschap onder de aandacht te brengen bij een specifieke doelgroep. Meestal gaat het om de introductie van een nieuw product of merk, de verkoop van een specifiek product of zelfs het aanwerven van personeel. Een mooi voorbeeld van een microsite is Shave Everywhere van Philips.
4. E-cards
Een andere vorm van viral marketing bestaat erin dat u surfers de mogelijkheid om via uw site gratis online kaartjes te versturen naar hun vrienden. Allicht kent u de offline vorm – de kaartjes die u vaak ziet in cafés, bioscopen, enz. – wel, waarbij achteraan op de kaart meestal de gegevens van een bedrijf staan. E-cards zijn niet anders, maar maken gewoon gebruik van e-mail of een ander online platform.
5. Gratis producten of diensten
Het aanbieden van gratis software of een gratis online dienst, kan ook werken als viral marketing. Een mooi voorbeeld uit de zakelijke sector is de gratis te downloaden PDF-lezer van Adobe, die uiteraard de naam van het bedrijf meteen bekendmaakt bij heel wat mensen.
6. Nieuwsbrieven
Nieuwsbrieven gaan al lang mee en eigenlijk zijn ze gewoon een vroege vorm van viral marketing. Nieuwsbrieven kunnen door de ontvanger immers doorgestuurd worden aan collega’s en vrienden. Vandaag worden op veel sites zelfs knoppen en functies toegevoegd om elk artikel op een eenvoudige manier te kunnen doorsturen naar anderen.
7. E-mailhandtekening
De allersimpelste vorm van viral marketing is gewoon onderaan iedere e-mail die u naar buiten stuurt een kort tekstje toevoegen. Dit kan een vaste verwijzing zijn naar een website, maar ook een tijdelijke boodschap. Telkens als iemand uw mail doorstuurt, zal uw boodschap nieuwe mensen bereiken. Hotmail is groot geworden met deze aanpak: van bij de start voegde Microsoft automatisch aan elk bericht de eenvoudige boodschap “Get your e-mail at Hotmail.com” toe.
In een later artikel vertel ik in welke gevallen viral marketing een goed idee is en in welke gevallen niet en leer ik u de regels waaraan u zich moet houden als u aan viral marketing wil doen.