Wag the dog

“De Vlaamse kwaliteitskranten draaien op persagentschappen en PR-bureaus”, titelt een recent bericht op de nieuwssite Apache.be. Journalist Tom Cochez, tot een paar jaar geleden redacteur bij zo’n kwaliteitskrant, hekelt in zijn bijdrage het overdadig gebruik van voorverpakt nieuws door zijn oud-collega’s. Geen loze bewering, want Apache.be kon een studie van de KU Leuven inkijken. Daar werden eind 2009 vijf (5!) nieuwsverhalen en in totaal veertig (40!) artikels geanalyseerd. Een steekproef heet dat tegenwoordig. Het moet zijn dat — sinds het hele Data Driven-debacle — statistische relevantie een rekbaar begrip geworden is…

Daar zijn de onderzoekers zich overigens wel van bewust. “Het is een steekproef die uiteraard geen volledig beeld geeft over hoe er omgesprongen wordt met berichten van persagentschappen of PR-bureaus, maar het geeft wel een indicatie”, wist Cochez uit de mond van masterstudent Jelle De Wilde op te tekenen. Die “indicatie” gaat natuurlijk over hoe de commercialisering van de media leidt tot kranten vol leugens en fabels, verspreid door uiterst gewiekste spindoctors en PR-bureaus. Een populair idee bij jonge media, die zo de eigen onafhankelijkheid benadrukken en de oude garde in diskrediet brengen.

Welnu, als communicatieadviseur pleeg ik ook wel eens een persbericht te schrijven en — godbetert — versturen. Leugens en onwaarheden staan daar overigens nooit in. Dat denk ik toch. Ik heb er net een 40-tal berichten van de voorbije jaren bijgenomen, en geen ervan past in de categorie “volksdemagogie”. Toegegeven, het is een beperkte steekproef, maar het geef wel een indicatie. Toch?

Ik heb het eerder al gezegd: de sector van de reputatie-adviseurs gaat, gek genoeg, gebukt onder een slechte reputatie. Dat terwijl heel wat PR- en communicatieadviseurs prima werk leveren in een poging om de vele interessante projecten uit het bedrijfsleven onder de aandacht te brengen of — in crisissituaties — een escalatie van een probleem te voorkomen en het finaal te helpen remediëren. Daar is niets schimmigs aan. Integendeel. Wij raden onze klanten aan om eenduidig, open, consistent en bovenal eerlijk te communiceren. Goed nieuws of slecht nieuws? Do no evil.